工業,國之重器。
中國是世界第一制造大國。截至去年年底,我國規模以上工業企業達40萬戶,2022中國制造業企業500強,總營收有47萬億。
對B端而言,這是個巨大的市場。
數字化賦能的實際落地,過程卻緩慢而艱難。工廠設備使用壽命長,很多企業幾十年前采購的設備還在用,新舊設備幾代同堂,提高了智能互聯難度。沒有一線數據的實時導入,“數字孿生”也只能淪為掛在墻上的一塊展示屏。
IT采購的決策者偏重管理、決策支持系統的信息化投入,對一線人員的數字化賦能,遠遠不夠。一位企業數字化從業者告訴《21CBR》,有客戶耗巨資購買了國際軟件大廠產品,無奈一線業務人員用得最利索的,還是Excel和紙。
用AR的手段,幫工業企業的一線人員提升生產力,進而提升整體效率,是ALVA Systems的切入點。
這是家成立于2011年的異構計算技術軟硬件提供商,近年來重點發力工業AR領域,三一重工、聯合利華、中國石化等,都是它服務的對象,公司付費客戶100家左右。
ALVA Systems CEO楊衛國向《21CBR》透露,公司連續4年保持營收100%增長,去年實現盈虧平衡,今年預計收入過億。ALVA去年年底宣布,完成軟銀中國資本領投的B輪數億元融資。公司計劃,未來2-3年赴科創板上市。
尚屬早期的工業物聯網,提前埋伏的選手,在等風來。
人的難題
“年輕人不愿進工廠”不時成為熱門話題,人才短缺的嚴峻形勢,在工業領域從未如此明顯。
人社部有過統計,到2025年,中國制造業十大重點領域人才需求缺口,將接近3000萬人。
工業制造的產品和工作模式越變越復雜,合規和安全的要求提高,一面,是經驗豐富的熟手步入老齡化,另一面,是新員工的招募和培訓難。
在楊衛國看來,盡管機器設備向自動化演進,但一線技術工人無法被替代,“即使是機器人,也需要人去巡檢和解決異常情況。”
2020年,ALVA推出ALVA Rainbow,去年升級到2.0版本,這是個基于AR技術的企業實時遠程指導平臺,主要解決人的協作難題。
具體操作上,現場技術人員使用智能手機、平板電腦或AR眼鏡等移動設備,通過該平臺即可實時視頻連接外地專家,獲得專業指導。雙方用手在屏幕上對現場設備做標記和溝通,AR技術使標注與現場設備錨定,不隨位置移動而漂浮。
當機器出現故障,利用Rainbow掃描故障設備,可查看置于實際設備之上的AR數字模型,根據動畫指導,技術人員無需掌握專業技術知識,也能按部就班地完成維修。
恰逢全球疫情開始沖擊制造業,許多工業企業面臨專業人員無法及時到達現場的尷尬,ALVA Rainbow的出現解了燃眉之急。
楊衛國透露,國內一家紡織設備供應商長勝紡織,海外市場是其重要業務板塊,應用ALVA Rainbow后,其交付效率提升了1倍,疫情下新訂單增長了3倍。
除了Rainbow平臺,ALVA的產品矩陣里,還有專家經驗捕獲復用平臺ALVA Expert Guider、AR內容制作平臺ALVA Editor等,典型的應用場景,包括合規化作業程序打造、新員工培訓、遠程項目驗收等。
總而言之,一條主線:圍繞一線工人,進行AR技術賦能。
“工業再怎么數字化轉型,是離不開一線、離不開人的。”楊衛國表示,“管理層這塊的賦能,已有些飽和,一線技術人員的賦能潛力仍相當大,這是AR能發揮的價值所在。”
相比傳統數字工具,AR的一大獨特作用,在于解構技術人員的語言體系。
一線人員的操作技能,很多來自經驗或感官,用到難以用語言表達的隱性知識,常受限于特定人物、場所、對象,很難用常規的數字化手段提取和共享。
AR的加入,指了條新路——以感官的共同作用實現共享。
按不同角色、不同工齡、不同權限,工業AR對人的賦能分很多種。
楊衛國用“員工全生命周期”一詞形容。“對初入行的‘小白’,提供的AR賦能最好是個具象化的方案,比如3D演示某個小螺絲怎么擰,一步步給出指導;熟練的工人,更需要的是合規的標準操作指導;至于專家,可能需要一些與設備相關的決策分析模型和數據,輔助經驗判斷。”
在技術維度,ALVA的AR技術已經逐步從傳統較成熟的圖像識別、平面識別,拓展到難度更高的模型識別和區域識別。
據公司介紹,ALVA是目前少有能完整提供1-4代工業級AR核心技術的廠商,多數友商停留在1-2代。
兩個階段
ALVA,這個聽起來挺拗口的名字,取自著名發明家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生(Thomas Alva Edison)的中間名,代表創始團隊對創新的渴望。
公司的發展歷史,可劃分為兩個階段。
成立的前五年,團隊致力于底層異構計算技術的研發,完成計算視覺底層算法、AI底層算法及基礎數學算法的技術積累;生意模式上,主要為AMD、英特爾、高通、ARM等國內外龍頭企業提供底層基礎算法,改進其CPU、GPU的硬件設計以及底層驅動函數庫,使其更好適應異構計算。
很快,ALVA迎來一個關鍵轉折點。
2015年,蘋果收購Metaio與Faceshift,PTC從高通手中拿下Vuforia業務,AR市場的爆發初見端倪。本就是高通全球技術服務合作伙伴的ALVA,延續高通時代與Vuforia的合作,順勢進入全球工業軟件巨頭PTC的技術支持陣營。
有底層技術,有服務能力,ALVA決定向上延伸,發力異構計算的基礎上,同步拓展識別技術(AI)和AR技術,正式進入AR業務賽道。
首選工業,因其復雜度和入局壁壘,是所有行業里最高的。楊衛國表示,“如果能把工業AR做到落地,可以再降維打擊,切入其他行業。”
人的溝通協作,萬變不離其宗。
他提到,復雜的工業場景,業務流程、數據系統等維度需求差異很大,但具體到業務執行的人員操作層面,由于人與現場環境中的設備、數字對象交互的方式差異不大,ALVA聚焦于一線人員工作執行過程的共性部分展開。
拋開業務內容和物理場景不談,文字、圖片、視頻、3D模型等傳統主流形式,構成ALVA平臺上數字內容的基礎部件,對不同年齡、不同基礎的使用人群,遷移學習門檻足夠低。
目前,ALVA在工業賽道,重點布局汽車、石化、工業裝備等領域,同時,在工業這一“主火箭”基礎上,逐步拓展到文旅、醫療等“小火箭”賽道。
客戶的拓展,除了聯手神州數碼等工業軟件分銷渠道商,以及英特爾、微軟等全球工業領域頂級服務供應商開拓市場,也建立了自己的直銷渠道,已實現全國覆蓋。
商業化這塊,ALVA的模式比較靈活。
既封裝算法賣給生態合作伙伴,也能按產品組合收取訂閱費,更復雜的定制AR應用,需要考慮企業系統融合及合規問題,則按項目交付,客單價從幾十萬到數百萬不等。
按楊衛國的設想,ALVA未來更健康的盈利模式,應該有一半收入來自老客戶的運維,這也是公司很早做訂閱制銷售模式的原因。
千億市場
加入ALVA之前,楊衛國曾服務PTC、西門子等工業軟件廠商,在制造業信息化領域工作超過20年。
他感嘆,軟件創業,必須耐得住寂寞,低頭做好技術積累,尤其國產工業軟件,面對的是過去幾十年,國外軟件巨頭的強勢攻城略地,“耕耘等待,等到自主可控、國產替代的‘風’來。”
對國產工業軟件廠商而言,腳下即是成長的沃土,既在于中國工業門類齊全、體系完整,也在于市場足夠大。
2021年,我國工業軟件市場規模達到2414億元。對比中國制造業年增加值約30萬億元,占全球比重近30%,中國工業軟件產值僅占全球比重的6%,發展空間廣闊。
聚焦到AR/VR產業,IDC預測,2020-2024年,全球虛擬現實產業規模年均增長率將達54%,其中AR增速約66%,到2024年,市場總份額可達2400億元。
需要指出的是,工業物聯網尚屬非常早期的階段。市場教育需要時間,且傳統工業企業想引入一項新技術,往往需要調動整合舊的系統平臺和數據,解決歷史遺留問題,傷筋動骨。
楊衛國坦言,ALVA的大客戶占比較高,約在80%,這一情況可能持續較長時間,但中國企業提速數字化轉型,行業標桿客戶帶動AR的爆發和普及,會是不可逆的趨勢。
“十幾二十年前,很多大企業上ERP很痛苦,中小企業則根本不懂這個概念,最多上個財務軟件。放到現在,已經不用跟企業講軟件的價值,哪怕幾十人的民營小公司,也重視管理軟件的力量。”楊衛國說,“我想,工業AR的落地,也是相似的。”
11歲的ALVA,比起1985年成立的PTC,仍是小樹階段。楊衛國向《21CBR》表示,在技術維度,ALVA已能實現國產可替代,但先進管理體系的建設和服務經驗的沉淀,仍需時間打磨迭代。
在行業競爭上,ALVA較海外廠商更具有本地化部署的能力,對比其他國產廠商,多數布局硬件或軟硬件一體的方向,ALVA的優勢在于做純軟件的定位。“這意味著更開放,和所有主流設備適配,不會受制于硬件的技術路線。”楊衛國說。
現階段,ALVA的產品線和可應用的場景較為完善,正規劃向平臺化公司轉型。楊衛國表示,生態沒有建好的時候,必須直面市場、做好示范。未來,公司會聚焦核心能力,轉向提供賦能生態和用戶的平臺化服務。
成為第一,是每家軟件廠商的好勝心,ALVA也不例外。
《21CBR》與楊衛國的采訪,在公司北京總部的辦公室進行,他的身后,一張世界地圖占了滿墻,紅色旗子插在不同的地理位置,顯現這家公司走向全球的野心。
“我們想做中國工業AR的No.1,而后等待時機,慢慢沖向全球。”楊衛國說。